■和谐社会是一个多元的社会、一个宽容的社会、一个秩序化的社会、一个理想的社会。 ■和谐社会是一种新的生存共同体，作为人类永恒的生命主题和价值追求，是一种信仰，一种理论、一种文化、一种实践。
■构建和谐社会是当前协调各方利益、激发社会创造活力、把握发展大局、增强全社会凝聚力、消灭贫困加快推进全面小康建设的重大举措，也是新世纪、新发展条件下党的执政能力建设的重要目标，更是执政党巩固执政地位的社会基础。
十六届四中全会《决定》提出了建设社会主义和谐社会这一重要的新概念。“和谐”成了中国战略机遇期的社会主调。和谐，顾名思义是指事物发展处于协调、均衡、有序的状态。
和谐社会是一个多元的社会、一个宽容的社会、一个秩序化的社会、一个理想的社会。从理论上讲，和谐社会就是全体人民各尽所能、各得其所，而又和谐相处、良性运行、协调发展的社会。从社会结构上讲，就是社会各领域、各部门、各个环节的关系稳定、协调、有序。从社会主体上讲，就是让社会成员、群体、阶层、集团之间关系融洽、协调、无根本利益冲突。从实践上讲，构建和谐社会需要从人际关系、资源配置、社会结构，即个人、群体、社会等方面来研究具体的条件和机制。我们所要建立的是现代和谐社会，是一个以人为本，能够协调好社会整体利益和个人利益的关系，能够充分激发社会活力，使社会成员各尽所能、各得其所，是建立在公平和正义基础之上的，因而是具有可持续发展的社会。
和谐社会是一种新的生存共同体，作为人类永恒的生命主题和价值追求，是一种信仰，一种理论、一种文化、一种实践。对于这个新的生存共同体，不同的民族，不同的文明，不同的历史阶段有着不同的诠释。
“和谐”是中国传统文化的核心理念和根本精神。从《尚书》、《周礼》到《说文解字》，“和谐”两字都是指音乐的合拍与禾苗的成长，“和”即是“谐”，“谐”即是“和”，引申表示为各种事物有条不紊、井然有序和相互协调，即《中庸》里说的“致中和，天地位焉，万物育焉”和《周礼》中说的“以和邦国，以统百官，以谐万民”。
和谐也是西方文明的主要内容。西方早期朴素唯物主义认为，联系世界万事万物的标准就是和谐。古希腊辩证法的奠基人赫拉克利特说：“自然追求对立，对立产生和谐”，“不同的音调造成最美的和谐。”亚里士多德提出“混合政体”，认为参与城邦政治生活的各阶级力量能够合作与平衡，从而减少冲突实现和谐。他还特别强调“社会中间层”的作用，认为一个庞大的中产阶级是社会上下层冲突的天然缓冲带，是和谐社会的基础。
马克思主义从起源到目标，本身就是为了追求和谐社会。这在一开始的空想社会主义时期就表现出来了。如傅立叶发表了《全世界和谐》一书，提出了不和谐的资本主义制度必将被“和谐制度”所代替。欧文所进行的共产主义试验也以“新和谐公社”命名。在《共产党宣言》中，马克思和恩格斯对空想社会主义的部分思想进行了肯定，认为它们包含着很多“关于未来社会的积极主张”。
马克思的矛盾同一性和社会有机体理论认为，能实现人与自然和人与人和谐的社会，就是和谐社会。
“和谐”是一个非常平民化、生活化的用语。党的十六大报告在勾画全面建设小康社会宏伟蓝图时提出，全面建设小康社会，就要使社会更加和谐，努力形成全体人民各尽所能、各得其所而又和谐相处的局面。四中全会《决定》为落实这一重要任务，提出了社会主义和谐社会的重要概念。这一概念的提出，使我国社会主义现代化建设的总体布局，由发展社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化的三位一体，扩展为包括社会主义和谐社会在内的四位一体。构建和谐社会是当前协调各方利益、激发社会创造活力、把握发展大局、增强全社会凝聚力、消灭贫困加快推进全面小康建设的重大举措，也是新世纪、新发展条件下党的执政能力建设的重要目标，更是执政党巩固执政地位的社会基础。
